Φοιτητές από το Chichester κατέφυγαν στο νόμο και βρήκαν το δίκιο τους.
Μια σημαντική νίκη πέτυχαν οι φοιτητές του μεταπτυχιακού προγράμματος MRes στην Ιστορία της Αφρικής και της Αφρικανικής Διασποράς στο Πανεπιστήμιο του Chichester της Αγγλίας, μετά την ξαφνική διακοπή των σπουδών τους το 2023.
Η ανεξάρτητη επιτροπή Office of the Independent Adjudicator (OIA) για την Ανώτατη Εκπαίδευση αποφάσισε ότι οι φοιτητές είχαν βάσιμες προσδοκίες να διδαχθούν από τον καθηγητή Hakim Adi, ο οποίος απολύθηκε παράλληλα με τη διακοπή του προγράμματος.
Η υπόθεση και η απόφαση της OIA
Το Πανεπιστήμιο του Chichester ανέστειλε αιφνιδιαστικά τη νέα εγγραφή στο MRes και απέλυσε τον καθηγητή Adi, ο οποίος είχε ιδρύσει το πρόγραμμα το 2017 και ήταν ο μοναδικός καθηγητής Ιστορίας της Αφρικής και της Αφρικανικής Διασποράς στη Βρετανία.
Δεκατρείς φοιτητές προχώρησαν σε νομικές ενέργειες, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση αυτή τους άφησε σε ακαδημαϊκή αβεβαιότητα. Η OIA έκρινε ότι η καταγγελία τους ήταν εν μέρει δικαιολογημένη, αναγνωρίζοντας πως είχαν εγγραφεί στο πρόγραμμα βασιζόμενοι στην παρουσία του Adi ως διδάσκοντα.
Το πανεπιστήμιο υποχρεώθηκε να καταβάλει αποζημιώσεις στους φοιτητές, αν και αρνήθηκε κάθε κατηγορία περί διάκρισης, ισχυριζόμενο ότι η διακοπή του προγράμματος ήταν απόφαση που σχετίζεται με τη γενικότερη οικονομική κρίση που πλήττει την ανώτατη εκπαίδευση στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αντιδράσεις και επιπτώσεις
Η απόφαση αυτή θεωρείται μια σημαντική νίκη για την ακαδημαϊκή δικαιοσύνη και την εκπαιδευτική ισότητα. Η δικηγόρος των φοιτητών, Jacqueline McKenzie, χαρακτήρισε την απόφαση «σημαντική νίκη», τονίζοντας ότι οι φοιτητές έχουν το δικαίωμα να λαμβάνουν την εκπαίδευση που τους υποσχέθηκαν.
Αντίστοιχα, ο Timi Okuwa, CEO του Black Equity Organisation, δήλωσε ότι η απόφαση αποτελεί «βήμα προς την καταπολέμηση των φυλετικών ανισοτήτων στην εκπαίδευση».
Η διακοπή του προγράμματος είχε προκαλέσει μεγάλες αντιδράσεις, με χιλιάδες υποστηρικτές να υπογράφουν αίτηση υπέρ της επαναφοράς του και της επαναπρόσληψης του Adi. Πολλοί φοβούνται ότι τέτοιες περικοπές πλήττουν δυσανάλογα την έρευνα και τη διδασκαλία που αφορούν τις φυλετικές ανισότητες, βάζοντας σε κίνδυνο τη μαύρη ακαδημαϊκή εκπροσώπηση στη Βρετανία.
Η μεγαλύτερη εικόνα
Το Πανεπιστήμιο του Chichester δεν είναι το μόνο που έλαβε τέτοιες αποφάσεις, καθώς πολλά βρετανικά πανεπιστήμια προχωρούν σε περικοπές λόγω οικονομικών πιέσεων. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η στόχευση προγραμμάτων που αφορούν την Ιστορία της Αφρικής και της Διασποράς δείχνει ότι η εκπαιδευτική ισότητα παραμένει εύθραυστη.
Η υπόθεση αυτή δημιουργεί ένα προηγούμενο για τη διατήρηση και την ενίσχυση προγραμμάτων που σχετίζονται με τη μελέτη της αφρικανικής ιστορίας, καθώς και για την προστασία των φοιτητών από αιφνίδιες αλλαγές που επηρεάζουν την ακαδημαϊκή τους πορεία.
