Οι ενώσεις υποχρηματοδοτούνται λόγω της πολιτικής Trump.
Για τη Νεβάε Πάρκερ, πρόεδρο της Ένωσης Μαύρων Φοιτητών (Black Student Union - BSU) στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, ο Φεβρουάριος - μήνας αφιερωμένος στην Ιστορία των Μαύρων - ήταν πάντα μια περίοδος γεμάτη ζωντάνια και δράση στην πανεπιστημιούπολη. Εκδηλώσεις, προβολές ταινιών, πάρτι και ένα ετήσιο συνέδριο για μαύρους μαθητές λυκείου ήταν κομμάτια μιας παράδοσης που έδινε νόημα και φωνή στη μικρή μαύρη κοινότητα του πανεπιστημίου.
Όμως, τον Ιούλιο του 2024, το Πολιτιστικό Κέντρο των Μαύρων φοιτητών έκλεισε και μετατράπηκε σε γραφεία. Ο ετήσιος προϋπολογισμός της Ένωσης, ύψους 11.000 δολαρίων, καταργήθηκε, και η BSU αναγκάστηκε να διακόψει τη θεσμική της σύνδεση με το πανεπιστήμιο για να συνεχίσει να δραστηριοποιείται με επίκεντρο τους μαύρους φοιτητές. Όλα αυτά, εξαιτίας ενός νέου νόμου που ψηφίστηκε στη Γιούτα και περιορίζει τις πρωτοβουλίες για τη διαφορετικότητα, την ισότητα και τη συμπερίληψη (DEI).
«Πονάει η ψυχή μου να βλέπω ότι επιστρέφουμε σε παλιές εποχές», δήλωσε η 19χρονη Πάρκερ στον Guardian. «Δεν μπορούμε πια να είμαστε το ίδιο ισχυρός πόρος για τους μαύρους φοιτητές εδώ».
Οι BSU στο στόχαστρο της πολιτικής κατά της DEI
Οι Ενώσεις Μαύρων Φοιτητών (BSUs) ιδρύθηκαν στις δεκαετίες του 1960 και 1970, όταν οι μαύροι φοιτητές σε «λευκοκρατούμενα» πανεπιστήμια των ΗΠΑ αγωνίζονταν για εκπαιδευτικούς και οικονομικούς πόρους, περισσότερους μαύρους καθηγητές και χώρους συνάντησης. Ήταν οι BSU που πίεσαν για τη δημιουργία προγραμμάτων Αφροαμερικανικών Σπουδών σε όλη τη χώρα. Επιπλέον, οι BSU συχνά ηγούνται διαμαρτυριών ενάντια στον ρατσισμό στις πανεπιστημιουπόλεις.
Όμως, οι νέοι νόμοι που περιορίζουν την DEI (Diversity, equity, inclusion) απειλούν τη δράση τους. Από το 2023, τουλάχιστον 11 πολιτείες στις ΗΠΑ ψήφισαν νόμους κατά της DEI στην ανώτατη εκπαίδευση, ενώ σε περισσότερες από 30 πολιτείες έχουν κατατεθεί παρόμοιες προτάσεις. Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει απειλήσει να κόψει τη χρηματοδότηση από πανεπιστήμια που δεν συμμορφώνονται με τις πολιτικές του κατά της DEI.
Οι πρωτοβουλίες DEI ξεκίνησαν για να στηρίξουν φοιτητές από περιθωριοποιημένες κοινότητες, οι οποίοι συχνά αντιμετωπίζουν διακρίσεις, οικονομικές δυσκολίες και απομόνωση. Ωστόσο, Ρεπουμπλικάνοι πολιτικοί ισχυρίζονται ότι η DEI είναι «αντίστροφη διάκριση» εις βάρος των λευκών φοιτητών.
«Σαν να μας σβήνουν από τον χάρτη»
Ο νέος νόμος στη Γιούτα, γνωστός ως House Bill 261, απαγορεύει σε κρατικά πανεπιστήμια να προωθούν «διαφορετική μεταχείριση» με βάση την ταυτότητα. Έτσι, το Πολιτιστικό Κέντρο Μαύρων Φοιτητών έκλεισε, στερώντας από τους μαύρους φοιτητές έναν ασφαλή χώρο. Η Γιούτα, άλλωστε, έχει λιγότερο από 2% μαύρο πληθυσμό, κάτι που καθιστά απαραίτητους τέτοιους χώρους.
Η BSU του πανεπιστημίου έχασε τον σύμβουλό της, ενώ οι όροι όπως «διαφορετικότητα», «ισότητα» και «συμπερίληψη» απαγορεύτηκαν από όλες τις εκδηλώσεις που υποστηρίζονται από το πανεπιστήμιο. «Μας φίμωσαν και μας αφαίρεσαν τη δυνατότητα να μιλήσουμε για όσα μας αφορούν», λέει η Πάρκερ.
Το πανεπιστήμιο ισχυρίζεται ότι στηρίζει όλες τις φοιτητικές ομάδες, αλλά η BSU υποστηρίζει ότι οι νέες δομές είναι γενικόλογες και δεν επικεντρώνονται στις ανάγκες των μειονοτήτων. Χωρίς χρηματοδότηση, η BSU βασίζεται σε δωρεές και crowd-funding για να συνεχίσει τις εκδηλώσεις της.
Παρόμοια εικόνα και στην Αλαμπάμα
Στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα, η BSU είχε παρόμοια μοίρα. Χωρίς κρατική χρηματοδότηση, η Ένωση αναγκάστηκε να μετακομίσει και να εξαρτάται από εξωτερικούς χορηγούς. Οι εκδηλώσεις για τον Μήνα Μαύρης Ιστορίας και η ετήσια «Εβδομάδα BSU» χρηματοδοτήθηκαν από αποφοίτους και φίλους της κοινότητας.
Όμως, η απώλεια του φυσικού της χώρου στέρησε από τη φοιτητική κοινότητα ένα πολύτιμο αρχείο: αφίσες, φωτογραφίες και ντοκουμέντα από την ιστορία των μαύρων φοιτητών στο πανεπιστήμιο μεταφέρθηκαν σε αποθήκες. «Είναι λυπηρό που οι νεότεροι φοιτητές – και όσοι δεν είναι μαύροι – χάνουν την ευκαιρία να γνωρίσουν αυτή την ιστορία», λέει η πρόεδρος Τζόρνταν Στόουκς.
Ο αγώνας συνεχίζεται – εντός και εκτός πανεπιστημίου
Παρά τις πιέσεις, οι BSU συνεχίζουν να λειτουργούν ως βασικό σημείο αναφοράς για τους μαύρους φοιτητές. Η συμμετοχή στις εκδηλώσεις παραμένει υψηλή, ενώ οι φοιτητές δείχνουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για την πολιτική συμμετοχή και την κατανόηση της νομοθεσίας που επηρεάζει τη ζωή τους.
Η Πάρκερ και οι συναγωνιστές της επικεντρώνονται πλέον στους ίδιους τους φοιτητές. «Ακόμα κι αν μας εξαφανίσουν από τον επίσημο χάρτη του πανεπιστημίου, εμείς θα συνεχίσουμε να είμαστε εδώ – να γιορτάζουμε, να συναντιόμαστε, να μιλάμε για τις ζωές μας», τονίζει. «Είναι τραγικό που εμείς, ως φοιτητές και όχι ως πολιτικοί, πρέπει να αγωνιζόμαστε καθημερινά για το δικαίωμά μας να υπάρχουμε».
