Τα νέα μέτρα Trump έχουν προκαλέσει πανικό σε φοιτητές, εκπαιδευτικούς και μελλοντικούς επιστήμονες.
Η μείωση της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης στην έρευνα από την κυβέρνηση Trump έχει προκαλέσει σοβαρούς κραδασμούς στον ακαδημαϊκό χώρο των ΗΠΑ, αφήνοντας νέους επιστήμονες χωρίς ευκαιρίες για σταδιοδρομία και πρόσβαση σε μεταπτυχιακά προγράμματα.
Μια υποσχόμενη καριέρα που διακόπηκε βίαια
Ο Connor Phillips, ένας νεαρός επιστήμονας που γεννήθηκε πρόωρα με εγκεφαλική παράλυση, εμπνεύστηκε από την επιστήμη που έσωσε τη ζωή του και αποφάσισε να αφιερώσει την καριέρα του στη μελέτη των εγκεφαλικών διεργασιών. Παρότι είχε την ευκαιρία να συνεχίσει την έρευνά του στο National Institute of Health (NIH) μέσω ενός προγράμματος συνεργασίας με το Πανεπιστήμιο Brown, τα εκπαιδευτικά προγράμματα του NIH ανεστάλησαν λόγω των περικοπών.
Ο ίδιος, όπως και πολλοί άλλοι νέοι επιστήμονες, βρίσκεται τώρα σε αναζήτηση εναλλακτικών επιλογών, ελπίζοντας ότι οι πολιτικές που ασκούν πίεση στην επιστήμη θα αντιστραφούν.
Πανεπιστήμια σε αναμονή και αβεβαιότητα
Οι μειώσεις στη χρηματοδότηση έχουν οδηγήσει πανεπιστήμια να μειώσουν τις προσφορές εισαγωγής για μεταπτυχιακούς φοιτητές, ενώ πολλές ερευνητικές θέσεις παραμένουν «παγωμένες». Η πολιτική της κυβέρνησης Trump να αφαιρεί χρηματοδότηση από πανεπιστήμια που δεν συμμορφώνονται με πολιτικές κατά του αντισημιτισμού ή προγράμματα ποικιλομορφίας και ένταξης έχει προσθέσει επιπλέον εμπόδια.
Η Mira Polishook, τεχνικός έρευνας στο Πανεπιστήμιο Duke, έλαβε απορριπτική απάντηση από ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα λόγω κυβερνητικών αποφάσεων που άφησαν το ίδρυμα χωρίς τη δυνατότητα να της προσφέρει εισαγωγή. Επιπλέον, η ίδια υπέβαλε αίτηση για υποτροφία του National Science Foundation (NSF), η οποία παρέχει τρία χρόνια χρηματοδότησης, αλλά δεν έχει λάβει ενημέρωση για την έκβαση της αίτησής της, καθώς υπάρχει αβεβαιότητα για το αν το ίδρυμα θα συνεχίσει να χρηματοδοτείται.
«Είναι απογοητευτικό», δηλώνει. «Νιώθω ότι η καριέρα μου βρίσκεται σε αδιέξοδο.»
Απειλή για το μέλλον της έρευνας
Η χρηματοδότηση του NIH έχει ανασταλεί προσωρινά λόγω νομικής προσφυγής από 22 πολιτείες και οργανισμούς που εκπροσωπούν πανεπιστήμια, νοσοκομεία και ερευνητικά κέντρα. Ωστόσο, η αβεβαιότητα έχει ήδη παγώσει πολλά ερευνητικά προγράμματα και έχει επηρεάσει επιχορηγήσεις από άλλους οργανισμούς, όπως η USAID και το NSF.
Η Emilya Ventriglia, πρόεδρος του συνδικάτου UAW 2750 που εκπροσωπεί περίπου 5.000 νέους ερευνητές στο NIH, προειδοποιεί ότι αν συνεχιστεί το «πάγωμα» των προσλήψεων, ίσως να μην υπάρχουν καθόλου διδακτορικοί φοιτητές την επόμενη χρονιά. «Οι περισσότεροι λαμβάνουν τις αποφάσεις τους για μεταπτυχιακά μέχρι τον Απρίλιο», εξηγεί.
Η ίδια, που μελετά τις επιδράσεις των αντικαταθλιπτικών στον εγκέφαλο, δεν μπορεί να προχωρήσει στην πρόσληψη ενός ερευνητή που σκόπευε να καθοδηγήσει, ενώ ανησυχεί για την προμήθεια απαραίτητων υλικών για τα πειράματά της.
Οικονομικό και συναισθηματικό κόστος για τους νέους επιστήμονες
Η αβεβαιότητα επιβαρύνει οικονομικά και ψυχολογικά τους νέους επιστήμονες. Η Natalie Antenucci, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, ερευνά τη σχέση κοινωνικών εμπειριών και υγείας μέσω μιας χρηματοδότησης του NIH. «Αγαπώ τη δουλειά μου, είναι το μόνο που θέλω να κάνω», λέει, «αλλά δεν μπορώ να τη συνεχίσω αν σταματήσει η χρηματοδότηση».
Πολλοί επιστήμονες πλέον στρέφονται σε πανεπιστήμια του εξωτερικού. Η Marleigh Hutchinson, φοιτήτρια περιβαλλοντικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας, εξετάζει πλέον επιλογές εκτός ΗΠΑ. «Αν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν εκτιμούν πλέον την έρευνα για την ασφάλεια τροφίμων και νερού, τότε ίσως είναι καλύτερα να εργαστώ αλλού», αναφέρει.
Διπλωματικές επιπτώσεις
Οι περικοπές στη χρηματοδότηση της USAID επηρεάζουν και τη διεθνή συνεργασία. Στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα, ένα ινστιτούτο που ερευνά την καλύτερη διαχείριση υδάτινων πόρων στην αγροτική παραγωγή αναγκάστηκε να αποσύρει προσφορές για διδακτορικούς φοιτητές από το εξωτερικό λόγω έλλειψης κονδυλίων.
Η Nicole Lefore, αναπληρώτρια διευθύντρια του ινστιτούτου, ανησυχεί για τις διπλωματικές συνέπειες αυτών των αποφάσεων. «Οι διεθνείς φοιτητές που σπουδάζουν στις ΗΠΑ διατηρούν αργότερα ισχυρούς δεσμούς με τις αμερικανικές πανεπιστημιακές κοινότητες. Αν σταματήσουμε να προσελκύουμε ταλέντα από όλο τον κόσμο, θα χάσουμε όχι μόνο επιστημονικές καινοτομίες αλλά και πολύτιμες διπλωματικές σχέσεις», δηλώνει.
Η ίδια εκτιμά ότι το μόνο κερδισμένο κράτος από αυτή την κατάσταση θα είναι η Κίνα. «Οι χώρες που αποκλείουμε από την αμερικανική ακαδημαϊκή κοινότητα, πιθανότατα θα στραφούν αλλού», καταλήγει.
