Η έρευνα που επιβεβαιώνει αυτό που ήδη υποπτευόμασταν.
Είσαι χάλια ψυχολογικά και ο σκύλος σου σε κοιτάζει επίμονα. Δεν μπορεί να σου μιλήσει, αλλά υποπτεύεσαι ότι καταλαβαίνει πως κάτι δεν πάει καλά. Και ενίοτε σου το δείχνει με αγκαλιές ή με το να κάθεται απλώς δίπλα σου.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βιέννης διαπίστωσαν ότι οι σκύλοι είναι ιδιαίτερα ικανοί να αποκωδικοποιούν τα συναισθήματα που εκφράζουμε μέσα από τις εκφράσεις του προσώπου μας.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό iScience, χρησιμοποίησε μαγνητικές τομογραφίες (fMRI) για να παρακολουθήσει τι συμβαίνει στον εγκέφαλο των σκύλων όταν κοιτούν φωτογραφίες ανθρώπινων προσώπων που εκφράζουν χαρά, λύπη, θυμό και φόβο.
Βέβαια, υπήρχε ένα σημαντικό πρακτικό πρόβλημα: το να παραμείνει ένας άνθρωπος ακίνητος μέσα σε έναν μαγνητικό τομογράφο δεν είναι εύκολο. Το να το κάνει ένας σκύλος είναι ακόμη δυσκολότερο.
Γι’ αυτό οι ερευνητές επέλεξαν border collies, μια φυλή που διακρίνεται για την ικανότητά της να παραμένει ακίνητη όταν της ζητηθεί. Τα border collies είναι επίσης ιδιαίτερα καλοί στο να αντιλαμβάνονται κοινωνικά ερεθίσματα και να ακολουθούν ανθρώπινες εντολές.
Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο του σκύλου όταν βλέπει το πρόσωπό σου;
Στο πρώτο πείραμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα χαμογελαστά ανθρώπινα πρόσωπα ενεργοποιούσαν συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου των σκύλων, μεταξύ άλλων τον κροταφικό φλοιό και τον κερκοφόρο πυρήνα.
Σε ένα δεύτερο πείραμα, στο οποίο συμμετείχαν 12 σκύλοι, οι ερευνητές προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα. Διαπίστωσαν ότι τα ζώα παρουσίαζαν διαφορετικά μοτίβα εγκεφαλικής δραστηριότητας όταν έβλεπαν ανθρώπινα πρόσωπα που εξέφραζαν φόβο, θυμό ή λύπη.
Οι σκύλοι μπορούν, τελικά, να «διαβάσουν» το πρόσωπό σου
Η έρευνα έδειξε ότι οι σκύλοι μπορούσαν να ξεχωρίσουν αρκετά διαφορετικές και λεπτές εκφράσεις συναισθημάτων, ιδιαίτερα όταν επρόκειτο για αρνητικά συναισθήματα. Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι ένας σκύλος κατανοεί τα συναισθήματά μας με τον ίδιο τρόπο που τα κατανοεί ένας άνθρωπος.
Αν δει, για παράδειγμα, ότι είσαι στενοχωρημένος, δεν γνωρίζει απαραίτητα γιατί είσαι στενοχωρημένος. Δεν μπορεί να κοιτάξει το πρόσωπό σου και να καταλάβει ότι περνάς δύσκολα επειδή μόλις χώρισες ή επειδή είχες μια άσχημη μέρα στη δουλειά. Μπορεί όμως να αντιληφθεί ότι κάτι δεν πάει καλά.
Και στην πραγματική ζωή οι σκύλοι έχουν στη διάθεσή τους πολύ περισσότερες πληροφορίες από μια απλή φωτογραφία. Παρατηρούν τη γλώσσα του σώματος, τον τόνο και τις μικρές αλλαγές στη φωνή μας, ενώ ακόμη και η μυρωδιά ενός ανθρώπου μπορεί να τους δώσει πληροφορίες για τη διάθεσή του.
Η συγκεκριμένη μελέτη επικεντρώθηκε κυρίως στα border collies, όμως τα ευρήματα προσφέρουν μια ενδιαφέρουσα επιστημονική ένδειξη για κάτι που οι ιδιοκτήτες σκύλων υποψιάζονται εδώ και χρόνια: Οι τετράποδοι φίλοι μας μάλλον καταλαβαίνουν πολύ περισσότερα για τη διάθεσή μας απ’ όσο νομίζουμε.
Μπορεί να μην ξέρουν γιατί είσαι στις μαύρες σου. Ξέρουν όμως ότι είσαι. Και, για να είμαστε ειλικρινείς, αυτό είναι ήδη πολύ περισσότερο απ’ όσα καταλαβαίνουν ορισμένοι άνθρωποι γύρω μας.
