Αν μπορούσες να ταξιδέψεις 315.000 χρόνια πίσω, ίσως να μην σου φαινόταν και τόσο… εξωγήινος.
Για πρώτη φορά, επιστήμονες κατάφεραν να ανασυνθέσουν ψηφιακά το πρόσωπο ενός από τους αρχαιότερους γνωστούς Homo sapiens, δίνοντάς μας μια απρόσμενα ζωντανή εικόνα για το πώς μπορεί να έμοιαζε ένας άνθρωπος που έζησε στη Βόρεια Αφρική πριν από περίπου 315.000 χρόνια.
Η ανακατασκευή έγινε με βάση ένα απολιθωμένο κρανίο από το Jebel Irhoud στο Μαρόκο, το οποίο είχε ανακαλυφθεί τη δεκαετία του 1960. Αρχικά οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι τα συγκεκριμένα ευρήματα ανήκαν σε Νεάντερταλ. Η επανεξέταση των απολιθωμάτων, όμως, το 2017 άλλαξε την εικόνα, κατατάσσοντάς τα στους πρώιμους Homo sapiens.
Για να φτάσουν από το κρανίο στο πρόσωπο, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τρισδιάστατη ψηφιακή ανακατασκευή και δεδομένα ανατομίας από σύγχρονους πληθυσμούς της Αφρικής. Το αποτέλεσμα είναι δύο εκδοχές: μία ασπρόμαυρη, που επικεντρώνεται στην ανατομία, και μία έγχρωμη, στην οποία προστέθηκαν μαλλιά και γένια ως πιθανά χαρακτηριστικά.
Και κάπου εδώ βρίσκεται το πιο ενδιαφέρον στοιχείο.
Ο άνθρωπος αυτός δεν θα έμοιαζε τόσο διαφορετικός από εμάς.
Οι ερευνητές εντόπισαν ορισμένες διαφορές, όπως πιο έντονα φρύα, μεγαλύτερη προβολή του προσώπου και πιο φαρδιά μύτη, όμως η συνολική εικόνα είναι εντυπωσιακά οικεία. Ο Cicero Moraes, ο ειδικός στην ψηφιακή ανακατασκευή προσώπων που ηγήθηκε της διαδικασίας, ανέφερε χαρακτηριστικά ότι αν ο άνθρωπος αυτός φορούσε σύγχρονα ρούχα και βρισκόταν ανάμεσα σε ένα πλήθος σήμερα, πιθανότατα δεν θα τραβούσε αμέσως την προσοχή.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι το μέγεθος του εγκεφάλου του. Η ομάδα υπολόγισε τον όγκο του σε περίπου 1.230 κυβικά εκατοστά, σχεδόν ίδιο με τον μέσο όρο των σύγχρονων ενήλικων ανδρών, που υπολογίζεται στα 1.234 κυβικά εκατοστά.
Στην περιοχή του Jebel Irhoud έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα απολιθώματα που αντιστοιχούν σε τουλάχιστον πέντε Homo sapiens, μαζί με λίθινα εργαλεία και ενδείξεις χρήσης φωτιάς. Τα ευρήματα από τα ζώα της περιοχής δείχνουν επίσης ότι οι άνθρωποι εκείνης της εποχής κυνηγούσαν και κατανάλωναν διαφορετικά είδη θηραμάτων.
Και κάπως έτσι, ένα κρανίο που παρέμενε για δεκαετίες ένα κομμάτι του παρελθόντος γίνεται ξαφνικά… πρόσωπο.
Ένα πρόσωπο που έζησε 315.000 χρόνια πριν και, παρά την τεράστια απόσταση στον χρόνο, μοιάζει αρκετά με κάποιον που θα μπορούσαμε να προσπεράσουμε σήμερα στον δρόμο.
