Συνέντευξη με την αθηναϊκή alternative rock μπάντα, με ήχους, εικόνες και επιρροές από παντού, ακόμα και από τους βάλτους της Νέας Ορλεάνης.
Την αθηναϊκή alternative rock μπάντα A MONKEY SHINE είχαμε την ευκαιρία να την γνωρίσουμε το 2024 μέσα από την κυκλοφορία του ντεμπούτου άλμπουμ με τίτλο “Altered State” και κάποια δυνατά live shows.
Με επιρροές από swamp/blues rock, 90s grunge και alternative rock, ο ήχος τους δεν περιορίζεται σε στεγανά, περιλαμβάνοντας και στοιχεία από indie, desert, ambient, dream/trip rock, slowcore και όχι μόνο.
Το concept και κάποιες συνθέσεις του άλμπουμ “Altered State” γεννήθηκαν στη Νέα Ορλεάνη από τον creator/songwriter/lyricist και μπασίστα της μπάντας, Γιώργο Τόλια, ο οποίος έζησε εκεί για δυο χρόνια. Το ξεκίνημα της μπάντας έγινε στην Αθήνα, αρχικά σε συνεργασία με τον πιανίστα Νικόλα Σπηλιωτόπουλο, και τον κιθαρίστα Άκη Γιαννικόπουλο.
Με το ταξίδι του άλμπουμ “Altered State” να συμπληρώνει σχεδόν ένα χρόνο κυκλοφορίας, ο Γιώργος Τόλιας μιλάει στο Platform για το άλμπουμ, τη Νέα Ορλεάνη και την Αθήνα, για το παρόν και το μέλλον των A MONKEY SHINE.
-Το ντεμπούτο άλμπουμ σας “Altered State” συμπληρώνει σύντομα ένα χρόνο κυκλοφορίας. Τι κρατάτε από αυτόν τον χρόνο; Ικανοποιημένοι από την υποδοχή;
Ναι, συμπληρώνει ένα χρόνο ψηφιακής κυκλοφορίας σε streaming πλατφόρμες. Σε φυσική κυκλοφορία σε βινύλιο μόλις κυκλοφόρησε μέσω της δισκογραφικής Walnut Entertainment Records.
Κρατάμε αρχικά την ικανοποίηση που μας έφερε η υλοποίηση της δουλειάς μας για την ηχογράφηση, μίξη, mastering και γενικά η παραγωγή του άλμπουμ. Επίσης τα live που έχουμε κάνει μέχρι τώρα ήταν πολύ όμορφα και η προσέλευση του κόσμου ηταν ικανοποιητικότατη και μεγαλύτερη απο αυτό που περιμέναμε.
Η υποδοχή είναι πολύ καλύτερη από ότι περιμέναμε και στην Ελλάδα και στο εξωτερικό. Το άλμπουμ το αγκάλιασε και το αγάπησε αρκετός κόσμος μέχρι τώρα, ένα ακροατήριο το οποίο συνεχίζει να μεγαλώνει.
Η μεγαλύτερη ικανοποίηση ήρθε φέτος όταν η αεροπορική εταιρεία AIR CANADA επέλεξε το άλμπουμ για τα In Flight Entertainment Music Systems and Playlists, γεγονός που μας άνοιξε πόρτες συνεργασίας και πολύ μεγαλύτερης ευκαιρίας ακρόασης της μουσικής μας από ευρύτερο κοινό παγκοσμίως. Είχαμε και την έκπληξη να μας κάνουν άρθρο παρουσίασης και μια συνέντευξη στο ΑΘΗΝΑΙΚΟ-ΜΑΚΕΔΟΝΙΚΟ ΠΡΑΚΤΟΡΕΙΟ ΕΙΣΗΣΕΩΝ, που δεν έχει ξαναγίνει για αγγλόφωνη ελληνική ροκ μπάντα όπως μας είπαν, και δύο συνεντεύξεις σε αμερικανικά γνωστά podcast channels.
Όσο για τη μετάδοση τραγουδιών από τον δίσκο σε fm ραδιοσταθμούς και ιντερνετικούς σταθμούς εντός και εκτός Ελλάδος, μπορούμε να πούμε ότι είναι συχνότερη από αυτό που αναμέναμε και η αγάπη με την υποστήριξη μας δίνει το κίνητρο για να συνεχίσουμε να φτιάχνουμε και να παίζουμε μουσική.
Όλα θέλουν υπομονή και επιμονή και να στηρίζεσαι στις δικές σου δυνάμεις και όχι σε υποσχέσεις ή λόγια άλλων.
Η λέξη ικανοποίηση έχει πολλές πτυχές που δεν μπορώ να βάλω σε μία απάντηση εύκολα. Είναι μία φιλοσοφική συζήτηση υπαρξιακής φύσεως και στόχων που βάζει ο καθένας μας ξεχωριστά στο άγνωστο ταξίδι της ζωής. Μια μουσική μπάντα έχει σιγουρά συλλογικούς και προσωπικούς στόχους να διαπραγματευτεί και να τους ισορροπήσει αν έχει την τύχη σε συνδυασμό με την ικανότητα.
-Δουλεύετε πάνω σε νέα κομμάτια για το επόμενο άλμπουμ; Υπάρχουν διαφορές με τα τραγούδια από το ντεμπούτο άλμπουμ;
Καταρχάς είμαστε κατά βάση ένα στουντιακό μουσικό project και παράλληλα μια μπάντα που παίζει live για να παρουσιάζει ζωντανά τη μουσική της. Δουλεύουμε πάνω σε δύο καινούριες ιδέες για κυκλοφορίες ως singles στο μέλλον. Δεν δουλεύουμε ακόμα πάνω σε επόμενο άλμπουμ και δεν βιαζόμαστε για να κάνουμε δεύτερο άλμπουμ. Τώρα είναι η εποχή που τρέχει η πρώτη μας δουλειά και θέλουμε να κάνει το ταξίδι της.
Το πρώτο άλμπουμ συνθετικά και στιχουργικά δημιουργήθηκε από εμένα σε συνεργασία με τον Νικόλα Σπηλιωτόπουλο στο πιάνο για τα 3 τραγουδια από τα 7. Γενικά οι ιδέες και το όλο concept για τα κομμάτια είναι δικές μου στο πρώτο άλμπουμ καθώς και οι μουσικές επιρροές που συνδυάστηκαν, προέρχονται από τα δικά μου ακούσματα.
Τα επόμενα τραγούδια προσπαθούμε να τα φτιάξουμε με πιο συλλογικό τρόπο δημιουργίας στη φύση τους και να έχουν τις αντιθέσεις που μπορούν να φέρουν τα 3 core members στο τραπέζι προσπαθώντας πάντα να δημιουργήσουμε ενα μείγμα που να μας ικανοποιεί πολύ εμάς αρχικά και να δώσει και ένα ιδιαίτερο και πρωτότυπο συνθετικό στυλ και ήχο που θα είναι το ύφος των A MONKEY SHINE. Είμαστε υπέρ του μουσικού πειραματισμού και κατά της μονοτονίας για να μην βαρεθούμε εκτός των άλλων.
Το άλμπουμ “Altered State” είναι αυτό που είναι, και το επόμενο ελπίζουμε να μην είναι το ίδιο αλλά να είναι μία μουσική εξέλιξη και μια καινούργια αναζήτηση κάτω από το είδος της εναλλακτικής ροκ προσέγγισης και της κινηματογραφικής μουσικής επίσης. Ο Νικόλας Σπηλιωτόπουλος και εγώ έχουμε ένα πολύ όμορφο κοινό στόχο να δημιουργούμε μουσική που θα μπορούσε να μπει σε κινηματογραφικά soundtracks και γενικά να επενδύει μουσικά την όποια εικόνα. Τέτοια στοιχεία κινηματογραφικής μουσικής υπάρχουν σε κάποια κομμάτια στο ντεμπούτο μας.
-Είναι οι A MONKEY SHINE η προσωπική μπάντα του Γιώργου Τόλια ή έχει εξελιχθεί σε κάτι άλλο που όλοι προσθέτουν τα δικά τους στοιχεία;
Ξεκίνησε σαν σόλο project με ρίζες στη Νέα Ορλεάνη όπου έζησα για δύο χρόνια, στη συνέχεια έγινε ντουέτο με τον πιανίστα Νικόλα Σπηλιωτόπουλο όταν γύρισα στην Αθήνα, όσον αφορά το συνθετικό κομμάτι. Παράλληλα μπήκε ο κιθαρίστας Άκης Γιαννικόπουλος στο σχήμα που «έντυσε» τα τραγούδια αναλαμβάνοντας το κιθαριστικό κομμάτι και έτσι δημιουργήθηκε ο “AMS CORE”, ο πυρήνας μας.
Συνεργαστήκαμε με τον Duke Garwood στη φωνή για το πρώτο μας single με τίτλο “Audiotrip” και στη συνέχεια μετά από πολλές auditions για τραγουδιστή καταλήξαμε στον Κωνσταντίνο Τζιάβο ο οποίος τραγούδησε στα υπόλοιπα 6 κομμάτια του άλμπουμ. Παράλληλα με την παραγωγή του άλμπουμ μπορεί να πει κανείς ότι γινόταν και η προσπάθεια να στηθεί μια μπάντα.
Η εξέλιξη του σχήματος ως member line up είναι άγνωστη και θα πάμε κάπως «βλέποντας και κάνοντας» στη φιλοσοφία γιατί είναι λιγότερο αγχωτική τακτική, από το να κάνουμε πλάνα μακρινά κτλ. Μία ισορροπία ανάμεσα στο ζήσε το σήμερα σωστά και βάλε και κάποιους στόχους για το άγνωστο μέλλον είναι αυτό που αναζητώ προσωπικά και δεν μπορώ να μιλήσω για τους υπόλοιπους.
-Η παραμονή σου στη Νέα Ορλεάνη των ΗΠΑ για δύο χρόνια υπήρξε καταλυτική για τον ήχο σας και γενικότερα τη μουσική κοσμοθεωρία σας;
Σίγουρα υπήρξε καταλυτική για τον πρώτο δίσκο μας. Η Νέα Ορλεάνη ειναι βαθιά ριζωμένη μέσα στην ψυχή μου, την λατρεύω, έζησα φοβερές εμπειρίες, άκουσα ποικίλες μουσικές και γνώρισα φοβερούς ανθρώπους με την σύντροφό μου Κάρεν και την γάτα μας την Πουπέ.
Ο μουσικός μου μέντορας, που έγινε και κάλος μου φίλος όσο ζούσαμε εκεί ο Dave Rosser, ο οποίος δυστυχώς έφυγε νωρίς από τη ζωή το 2017, και η κυρία Lee Eaton μας έδειξαν την πόλη, τη ζωή στην πόλη, ενδιαφέροντες ανθρώπους και καλλιτέχνες και το σημαντικότερο από όλα, έναν διαφορετικό τρόπο να κοιτάζουμε και να ακούμε τα πάντα γύρω μας. Έναν τρόπο που τον χρειαζόμασταν χωρίς να ξέρουμε τελικά πόσο ανάγκη τον είχαμε.
Έφερα το vibe της Νέας Ορλεάνης μέσα στην εναλλακτική ροκ μουσική που γράφτηκε για το “Altered State”, με τον δικό μου τρόπο πιστεύω και τη δική μου δοσολογία. Προσπάθησα να φτιάξω ένα μείγμα που δεν θα είναι βαρετό για τον ακροατή και ούτε εύκολο να μπει κάτω από μία συγκεκριμένη ταμπέλα αλλά αντιθέτως να μπορεί να προβληματίσει και να φέρει το συναίσθημα με την λογική σε ένα altering state mode.
-Πώς είναι η μουσική σκηνή της Νέας Ορλεάνης με τις τόσες πολλές επιρροές; Υπήρξε έμπνευση για εσένα;
Η Νέα Ορλεάνη που έχει κατά βάση την jazz και την blues στο αίμα της και στις ρίζες της, έχει επίσης και πάρα πολλές άλλες μουσικές τόσο όμορφα ενταγμένες στη μουσική κουλτούρα της πόλης που δεν σε κάνει να νιώθεις outsider ακόμα και αν δεν ακούς jazz ή blues.
Υπήρξε πολύ μεγάλη έμπνευση αλλά όχι το μόνο κριτήριο για το ύφος που ήθελα να δημιουργήσω στη μουσική μας. Άκουσα και έπαιξα μπάσο με διάφορους τοπικούς μουσικούς και έμαθα να ακούω καλύτερα τους ήχους γύρω μου. Εργάστηκα στο στούντιο παραγωγής του φίλου μου Rick Nelson (The Afghan Whigs, The Twilight Singers) όπου είχα την ευκαιρία να γνωρίσω και να ηχογραφήσω φοβερούς καλλιτέχνες.
Όταν με ρωτούν να πω τι είδους μουσική παίζουμε για να μας βάλουν ταμπέλα η απάντηση μου είναι είτε δεν ξέρω και ας αποφασίσει ο κάθε ακροατής μόνος του όπως νιώθει είτε λέω alternative swamp rock για να μην το σκαλίζουμε και κουράζουμε με αυτό το κόλλημα για κατηγοριοποίηση της τέχνης γενικά.
Καναμε πολλα road trips στα southern bayous και swamps της Λουϊζιάνα και του Μισισίπι και είπα ας δώσουμε στους Α MONKEY SHINE ενα swampy music style and sound.
-Βέβαια, o ήχος σας είναι πιο κοντά στα alternative 90s, χωρίς να περιορίζεστε σε αυτά. Πώς θα χαρακτηρίζατε τον ήχο σας;
Είμαι γενιά των 90s ισχύει ναι και οι επιρροές μου έρχονται πιο πολύ από εκείνη την περίοδο μουσικά, με περισσότερο βάρος προς την αμερικανική εναλλακτική σκηνή και συγκροτήματα όπως πχ οι Stone Temple Pilots, Mad Season και Alice in Chains, Mark Lanegan Band, Screaming Trees, Soundgarden, Eleven, Masters of Reality…
Έχω πολλές επιρροές και από την αγγλική σκηνή και συγκροτήματα όπως οι Massive Attack, Portishead, Lush, Stone Roses, Mogwai και πολλά άλλα. Ο ήχος μας και ο συνθετικός μας καμβάς ας πούμε περιέχει ένα μείγμα / πάντρεμα πολλών ειδών μουσικής αλλά με έξυπνο, πρωτότυπο, δημιουργικό και δοσομετρικά ισορροπημένο τρόπο φτιάχνοντας ένα κοκτέιλ που θα έπινα προσωπικά κάθε βραδύ χωρίς να χαλιέμαι. Δεν προσπαθούμε να δημιουργήσουμε ένα καινούριο είδος μουσικής, αυτό δεν γίνεται, αλλά τα κομμάτια του παζλ τα θέλουμε ποικίλα αποφεύγοντας την μονοτονία από τραγούδι σε τραγούδι.
Τώρα το πως ακούγεται στον καθένα προς τα έξω δεν μπορώ να ξέρω αλλά μου αρέσει να γίνεται ένα μπέρδεμα με προβληματισμούς και να ακούω από άλλους τα στοιχεία επιρροών που υπάρχουν μέσα στο πρώτο άλμπουμ. Οι κριτικές που έχουμε πάρει μέχρι τώρα είναι πολύ ενδιαφέρουσες πάντως.
Έχουμε μια γλυκιά μελαγχολία στα τραγούδια μας που φαίνεται και αρέσει ειδικά σε ηλικίες ακροατών πάνω από τα 30. Όπως λέει και υπονοεί ο τίτλος του άλμπουμ μας “Altered State”, we are trying to challenge the notion of changes throughout life. Η ζωή είναι ένα συνεχές altering state of the mind and body.
-Από τη Νέα Ορλεάνη στην Αθήνα. Αποτελεί έμπνευση η πόλη μας;
Σίγουρα επειδή γεννήθηκα, μεγάλωσα και ζω εδώ, ναι, αποτελεί και θετική αλλά και αρνητική έμπνευση. Η πόλη αυτή μου δημιουργεί πάντα ένα εσωτερικό conflict, πράγμα που ένιωσα έντονα και στη Νέα Ορλεάνη. Υπάρχει ένα state of duality που δεν μπορώ να εξηγήσω αλλά το νιώθω ζώντας στην Αθήνα αλλά και όταν ζούσα στη Νέα Ορλεάνη. Παρόλο του ότι εκφράζομαι καλυτέρα στην αγγλική γλώσσα όσον αφορά το στιχουργικό κομμάτι μπορεί κάποια στιγμή να γράψω και ένα κομμάτι για την Αθήνα με ελληνικό στίχο, κανείς δεν ξέρει ποτέ.
Tο πως λειτουργεί η ελληνική ροκ “underground” σκηνή είναι υπό παρατήρηση επειδή δεν την γνωρίζω σχεδόν καθόλου από μέσα αλλά γενικώς ενώ βλέπω οτι υπάρχουν κάποιοι αξιόλογοι καλλιτέχνες και σχήματα, το όλο σκηνικό ούτε συλλογικό ούτε δημιουργικά ανταγωνιστικό μου δείχνει. Έχω τις αμφιβολίες μου και τους προβληματισμούς μου όπως και άλλοι σιγουρά. Κάτι δεν λειτουργεί σωστά πιστεύω και δεν βοηθάει την τοπική μουσική σκηνή εν τέλει.
Μεγάλη κουβέντα και συζήτηση αλλά θέλω να είμαι αισιόδοξος γενικά παρόλο του ότι όλοι μας είμαστε “Deep in the Mud”, όπως λέει και ο τίτλος του πέμπτου τραγουδιού στο άλμπουμ μας.
-Τι να περιμένουμε από τους A MONKEY SHINE το προσεχές διάστημα; Κάποια νέα live shows;
Τώρα είμαστε σε δουλειά πάνω σε δύο καινούρια κομμάτια και προσπαθούμε να κάνουμε λίγα στοχευμένα live shows σαν opening act κατά προτίμηση. Δεν έχουμε ακόμα κάτι σίγουρο για να ανακοινώσουμε για το 2025. Κάπου θα ξαναεμφανιστούμε στη σκηνή και είμαστε ανοιχτοί σε προτάσεις για support acts.
Οι A MONKEY SHINE δεν δημιουργήθηκαν για να κυνηγάνε τα live οπουδήποτε και οποτεδήποτε και να τρέχουν μόνο για να ανεβαίνουν σε μια σκηνή να τους βλέπει ο κόσμος. Όλα σεβαστά και όπως θέλει κάθε μπάντα ή καλλιτέχνης ας κάνει. Έχουμε και κάποια ηλικία και δεν είμαστε 20 χρονών.
Είμαστε ένα μουσικό στούντιο project και παράλληλα μια ροκ μπάντα που θέλουμε να φτιάχνουμε μουσική για να ταξιδεύει και να προβληματίζει τον ακροατή, να ακούγεται εύκολα στο σπίτι ή στο αυτοκίνητο και να έχει αυτό το κάτι για να μπορεί ενδεχομένως να χρησιμοποιείται για μουσική επένδυση σε ταινίες, σειρές ή διαφημίσεις.
Το να παίζεται στα in flight entertainment music systems στα αεροπλάνα και lounge areas της AIR CANADA και να είναι πραγματικά “στον αέρα” το καταφέραμε με το πρώτο μας άλμπουμ. On air and up in the air.
Μάλλον θα μπορέσετε να μας δείτε ή ξαναδείτε σε κάποιο ανοιξιάτικο ή καλοκαιρινό φεστιβάλ αν δεν μας έχετε δει στα live shows που κάναμε το 2024. Who knows what’s next. Let’s see.
Περισσότερα για τους A MONKEY SHINE και το άλμπουμ “Altered State”:
